在環保的背后，有兩種各不相同的理念作為支持。一種是浪漫主義的思想，認為自然有外在于人而獨立存在的理由，持這種觀念的人有點接近自然中心主義或者“泛神論”的立場，于是他們把維護自然環境的完整性、生物多元性等視為值得追求和捍衛的價值。在以環保為工作目標的非政府組織中從業的人士，很多是這種理念的追隨者。
另一種是理性主義，即從經濟的、功利的角度出發強調合理規劃和使用資源對人類存續的重要性。這種觀點不僅在哲學層面上是成立的，而且它早已不僅僅是哲在哲學層面的問題了，在工業化發展模式帶來的種種嚴峻的負面問題的催逼下，環境問題成了威脅人類自身安危的緊迫的社會性挑戰，是各國政府必須面對的當務之急。從《寂靜的春天》到“氣候變化”議題，環保的重要性和必要性已經無需任何懷疑了。
沿著這一問題的邏輯，各國都把環保納入了管理的范疇，成立監管機構并扶植和規范相關產業的發展。比如，中國在2012年7月公布了《“十二五”節能環保產業發展規劃》，以“推動節能環保產業快速健康發展”。
《規劃》將節能環保產業定位為“七大戰略性新興產業之一”，強調其“吸納就業”、“拉動經濟增長”的作用。美國總統奧巴馬在開始第二個任期的就職演講中談到，美國要在應對氣候變化上起到領導作用，緣由是不能把新的就業機會和新的技術拱手讓給別的國家?？梢?，各國政府在該議題上的管理思路是相近的。
但需要注意的是，“理性主義”在上述的邏輯延伸中發生了語意轉換，由此我們可以區分兩種“理性主義”：一是從全人類的長遠利益出發而進行環保，平衡人類需求與自然資源承受能力之間的關系的“理性主義”;二是將環保視同為一種“產業”，一個新興的經濟增長拉動點，并由此尋求產業發展和就業帶動作用的“理性主義”。后者姑且可以稱之為“市場主義的理性主義”。
一旦把環保納入市場的邏輯，思考問題的出發點就被置換了。在市場的條件下，從事環保產業的企業與其他企業不再有什么本質的不同，占據首要位置的考量將是市場擴張和資本積累。與其他企業一樣，環保企業在思考問題和制定策略的時候必然會放棄資源有限性的這一環保理念得以成立的前提，代之以資源取之不盡，用之不竭的預設。
另一個看似荒唐但不得不正視的邏輯是，環保產業的發屬需要市場空間，而環保產業的市場便要污染，環保產業的擴展要求污染的擴張。一旦環保產業形成規模并有了自身的既得利益，那么它就將變成自己的理想的敵人——它不會以消除污染為目標，因為這等同于消滅自己;它甚至會有放任污染擴大化的沖動，因為這等同于市場的擴大。
想起一件往事。我曾偶遇一位環保領域的知名人士，并簡單地交談了幾句。我說，你們開著越野草跑到河流的源頭搞探測，排放量可不小啊。
她說，是啊，我們是個高能耗行業。
這是個值得玩味的回答。如果以解決環境問題為目的的環保本身也成了高能耗行業的一種，那么環保的目的還能達到嗎?
為了解決現代化帶來的負面問題，就必須把環保行業從產生問題的現代化邏輯中解放出來。如果聽任環保行業被市場主義的邏輯俘獲，那么對環境問題得以解決的期待，將無異于希望揪著自己的頭發飛起來。
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